De nieuwe regels die in 2023 in België zijn ingevoerd, hebben gezorgd voor veel strengere voorschriften waar de exploitanten van iGaming zich bewust van moeten zijn.
Lees hier meer over de geschiedenis en cultuur van wedden in België en wat de bijgewerkte gokwetgeving voor exploitanten betekent.
Geschiedenis van gokken in België
De oorsprong van gokken in België kan, net zoals in de meeste noordelijke Europese landen, worden teruggevoerd tot honderden jaren geleden met aanwijzingen van kaartspellen en loterijen in de 14e eeuw en een nationale loterij uit de 15e eeuw.
De bouw van het Grand Casino, dat werd ontworpen door de beroemde Belgische architect Leon Stynen, in de badplaats Knokke was een andere belangrijke mijlpaal. Helaas leed het gebouw aanzienlijke schade tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar het werd gerestaureerd en is vandaag de dag het grootste casino in België, dat tevens bekend is geworden voor zijn kunsttentoonstellingen en muzikale optredens.
De groeiende populariteit zorgde ervoor dat het casino in de jaren 60 het hele jaar door open was, nadat het eerder alleen in de zomer was geopend vanwege zijn ligging aan zee, terwijl er in de jaren 80 verdere renovaties plaatsvonden.
Gokken in België werd pas in 1999 gelegaliseerd toen de Belgische Kansspelcommissie werd opgericht. Voor het eerst in de geschiedenis van het land betekende dit dat alle gokactiviteiten gelicentieerd, gereguleerd en gecontroleerd worden door de staat, waarbij de Commissie bestond uit vertegenwoordigers van justitie, financiën, economische zaken, binnenlandse zaken en volksgezondheid.
De Gokwetgeving van 7 mei 1999, definieerde gokken als een vorm van "kansspelen", wat betekent "elk spel waarbij een inleg van welke aard dan ook wordt ingezet, waarvan de consequentie het verlies van de inleg is door ten minste een van de spelers of een winst van welke aard dan ook ten gunste van ten minste een van de spelers, of organisatoren van het spel en waarbij kans een factor is, zij het een bijkomende, voor het verloop van het spel, de bepaling van de winnaar of het vaststellen van de winst".
Het volgende belangrijke moment in de geschiedenis van het wedden in België kwam in 2011 toen de Belgische Wet inzake kansspelen aanzienlijke veranderingen aanbracht in de wetten rond weddenschappen, met name de legalisatie van online gokken dat werd samengevoegd met fysiek gokken.
Regelgeving inzake weddenschappen in België
De eerder genoemde samenvoeging betekent dat elke online gokexploitant in België tevens een vergunning moet hebben voor een fysieke gokfaciliteit, en er worden slechts negen van dergelijke vergunningen uitgegeven.
Alle casino-exploitanten, eigenaars en werknemers moeten een vergunning hebben om in de industrie te werken, met negen verschillende vergunningen beschikbaar, afhankelijk van de klasse waartoe ze behoren.
- Klasse 1 (casino's) vereist vergunning A. Als de activiteiten het aanbieden van online spellen of weddenschappen omvatten, is er een aanvullende vergunning A+ nodig.
- Klasse 2 (speelhallen) vereist vergunning B. Als de activiteiten online plaatsvinden, is er een aanvullende vergunning B+ nodig.
- Klasse 3 (cafés en gelegenheden die alcohol verkopen) vereist vergunning C voor toestemming om maximaal twee spellen (bingo en/of one-ball) te exploiteren.
- Klasse 4 (bookmakers) vereist vergunning F. Om weddenschappen te organiseren, is een vergunning F1 nodig. Bookmakers die weddenschappen aannemen namens houders van vergunning F1 (kansspelinrichting) vereisen vergunning F2. Voor online wedden is een aanvullende vergunning F+ nodig.
Bedrijven die in België actief zijn zonder de juiste vergunning worden op een zwarte lijst gezet door de overheid en hun gegevens worden doorgegeven aan internetproviders, waarbij grote boetes worden opgelegd aan bedrijven die de wet overtreden en individuele spelers een boete kunnen krijgen voor het bezoeken van illegale websites.
In tegenstelling tot de meeste landen is de minimumleeftijd waarop een speler mag gokken verhoogd naar 21 jaar. De Belgische gokindustrie heeft tevens recent een grote repressieve marketingcampagne uitgevoerd met als doel kwetsbare personen, in het bijzonder minderjarigen, te beschermen. De laatste fase van het verbod op gokreclame werd in juli 2023 ingevoerd, waarbij advertenties werden verboden op televisie en radio, evenals in kranten en tijdschriften, plus openbare ruimtes.
Het verbod zal worden uitgebreid vanaf begin 2025, wat betekent dat gokreclame verboden zal worden in sportstadions, terwijl gokbedrijven vanaf 2028 niet langer professionele sportteams zullen kunnen sponsoren. Sponsorgelden zijn ook niet langer aftrekbaar van de belasting voor gokbedrijven.
Er zijn tevens wetten van kracht rond de toegestane stortingslimieten per week op elke goksite, terwijl alle gokbonussen voor spelers verboden zijn, evenals het gebruik van creditcards door spelers.
Gokcultuur in België
België deelt een soortgelijke gokcultuur met vele andere noordelijke Europese landen, waarbij wedden een populaire vrijetijdsbesteding blijft voor veel mensen, met casino's in het land die tot de grootste van Europa behoren.
Het wedden op voetbal heeft een sterke stijging van de populariteit gekend, vooral tijdens het afgelopen decennium toen een 'gouden generatie' van spelers zoals Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku en Eden Hazard van België serieuze kanshebbers maakten bij belangrijke internationale toernooien.
Paardenrennen is tevens populair, in het bijzonder de draf- of monté-races, en vindt plaats op twee hippodromen. Hippodrome de Wallonie de Mons is in populariteit gegroeid sinds de oprichting ervan in 1999, terwijl de hippodroom van Waregem een capaciteit heeft van 40.000 en de jaarlijkse Grote Steeple Chase van Vlaanderen organiseert.
Het succes van de Belgische renners in de Ronde van Frankrijk betekent dat wedden op wielrennen ook populair is, samen met de door de staat gemonopoliseerde nationale loterij (Nationale Loterij van België), die een verscheidenheid aan spellen aanbiedt.
De toekomst van Gokken in België
België is de thuisbasis van het hoofdkantoor van de Europese Unie en is trots op het naleven van de EU-regelgeving, maar sommige gokwetten zijn niet in lijn met deze regelgeving. In het bijzonder is er de link tussen online en fysiek gokken, die steeds meer verouderd lijkt en opnieuw geëvalueerd dient te worden, wat het goklandschap van het land zou kunnen veranderen.
De steeds strengere reclameregels zijn aangevochten door bookmakers, maar een rechtszaak werd verworpen door EU-rechters en de nieuwe wetten lijken hier van kracht te blijven, ondanks de protesten.
Tom De Clercq van de Belgische Vereniging van gokexploitanten zei in januari: “BAGO heeft herhaaldelijk gepleit voor beperking van reclame, waaronder deze via de traditionele media. Maar we hebben tevens altijd gewaarschuwd dat een volledig verbod op reclame op plaatsen waar illegale exploitanten in groten getale aanwezig zijn, vooral online, ernstige neveneffecten zal hebben. We moeten nogmaals vaststellen dat beleidsmakers de oplossingen die we bieden negeren en kiezen voor populistische formules."
Het lijkt erop dat de nieuwe regels de komende jaren de Belgische gokscene zullen domineren.
