Las nuevas normas introducidas en Bélgica en 2023 representan un conjunto de regulaciones mucho más estrictas que los operadores de iGaming deben conocer.
Aquí daremos un vistazo a la historia y a la cultura de las apuestas en Bélgica y a lo que las leyes de juego actualizadas significan para los operadores.
Historia del juego en Bélgica
Los orígenes del juego en Bélgica, como en la mayoría de los países del norte de Europa, se remontan a cientos de años atrás, con indicios de juegos de cartas y loterías en el siglo XIV y una lotería nacional del siglo XV.
El edificio del Grand Casino, diseñado por el famoso arquitecto belga Leon Stynen, en la ciudad costera de Knokke, fue otro hito importante. Desgraciadamente, el edificio sufrió importantes daños durante la Segunda Guerra Mundial, pero fue restaurado y es el mayor casino de Bélgica, que también se ha hecho famoso por sus exposiciones de arte y actuaciones musicales.
Su creciente popularidad hizo que el casino empezara a funcionar todo el año en la década de 1960, ya que anteriormente solo abría durante el verano debido a su ubicación junto al mar, mientras que en la década de 1980 se llevaron a cabo nuevas renovaciones.
El juego no se legalizó en Bélgica hasta 1999, cuando se creó la Comisión Belga del Juego. Por primera vez en la historia del país, toda la actividad del juego sería autorizada, regulada y supervisada por el Estado. La Comisión estaba formada por representantes de los departamentos de Justicia, Finanzas, Economía, Interior y Salud Pública.
La Ley del 7 de mayo de 1999 sobre las apuestas definió a las apuestas como una forma de "juego de azar", es decir, "todo juego en el que se hace una apuesta de cualquier tipo, cuyas consecuencias son la pérdida de la apuesta por al menos uno de los jugadores o una ganancia de cualquier tipo a favor de al menos uno de los jugadores u organizadores del juego y en el que el azar es un factor, aunque accesorio, para el desarrollo del juego, la determinación del ganador o la fijación de la ganancia".
Otro momento importante en la historia de las apuestas en Bélgica se produjo en 2011, cuando la Ley belga del juego introdujo cambios significativos en la legislación sobre las apuestas, en particular la legalización del juego en línea, que se fusionó con el juego presencial.
Regulación de las apuestas en Bélgica
La fusión antes mencionada significa que cualquier operador de apuestas en línea en Bélgica también debe tener una licencia para un establecimiento de juego en tierra, y solo hay nueve licencias de este tipo emitidas.
Todos los operadores, propietarios y empleados de casinos deben tener una licencia para trabajar en el sector, con nueve licencias diferentes según la clase a la que pertenezcan.
- La Clase 1 (casinos) requiere licencia A. Si las actividades incluyen la oferta de juegos o apuestas en línea, se necesita una licencia adicional A+.
- La Clase 2 (salones recreativos) requiere licencia B. Si las actividades tienen lugar en línea, se necesita una licencia adicional B+.
- La Clase 3 (cafés y establecimientos que venden alcohol) requiere una licencia C para poder explotar un máximo de dos juegos (bingo y/o una bola).
- La Clase 4 (casas de apuestas) requiere una licencia F. Para organizar apuestas se necesita una licencia F1. Las casas de apuestas que aceptan apuestas por cuenta de titulares de una licencia F1 (establecimientos de juego) necesitan una licencia F2. Para las apuestas en línea, se requiere una licencia adicional F+.
Las empresas que operan en Bélgica sin la licencia correcta están incluidas en una lista negra del gobierno y sus datos se transmiten a los proveedores de servicios de Internet. Se imponen multas cuantiosas a las empresas que incumplen la ley, mientras que los jugadores individuales pueden ser multados por acceder a sitios ilegales.
A diferencia de la mayoría de los países, la edad mínima para jugar se ha elevado a 21 años, mientras que el sector belga de las apuestas ha sido objeto recientemente de una importante campaña de marketing con el objetivo de proteger a las personas vulnerables, especialmente los menores. La última fase de la prohibición de la publicidad de apuestas se introdujo en julio de 2023, con la prohibición de anuncios en televisión y radio, así como en periódicos y revistas, además de en espacios públicos.
La prohibición se ampliará a partir de 2025, cuando se prohibirá la publicidad de apuestas en los estadios deportivos, y a partir de 2028 las empresas de apuestas no podrán patrocinar equipos deportivos profesionales. Los gastos de patrocinio dejarán de ser deducibles fiscalmente para las empresas de apuestas.
También hay leyes sobre los límites de depósito permitidos por semana en cada sitio de apuestas, mientras que todas las bonificaciones de juego a los jugadores están prohibidas, así como el uso de tarjetas de crédito por parte de los jugadores.
Cultura del juego en Bélgica
Bélgica tiene una cultura del juego similar a la de muchos otros países del norte de Europa y las apuestas siguen siendo un pasatiempo popular para mucha gente, con casinos en el país entre los más grandes de Europa.
Las apuestas de fútbol han experimentado un enorme auge, especialmente durante la última década, cuando una "generación dorada" de jugadores como Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku y Eden Hazard convirtieron a Bélgica en un importante competidor en los grandes torneos internacionales.
Las carreras de caballos también son populares, sobre todo las de trote o con arneses, y se desarrollan en dos hipódromos. El Hipódromo de Valonia/Mons ha ido ganando popularidad desde su creación en 1999, mientras que el Hipódromo de Waregem tiene capacidad para 40.000 espectadores y acoge cada año la Gran Carrera de obstáculos de Flandes.
El éxito de los corredores belgas en el Tour de Francia hace que las apuestas sobre ciclismo también sean populares, al igual que la Lotería Nacional Belga, monopolizada por el Estado, que ofrece una gran variedad de juegos.
El futuro del juego en Bélgica
Bélgica es la sede de la Unión Europea y se enorgullece de cumplir la normativa comunitaria, pero algunas leyes sobre el juego no están en consonancia con ella. En particular, el vínculo entre el juego en línea y el presencial, que parece cada vez más obsoleto y podría reevaluarse, lo que podría cambiar el panorama de las apuestas en el país.
Las casas de apuestas se oponen a las cada vez más estrictas normas sobre publicidad, pero los jueces de la UE desestimaron un recurso y las nuevas leyes parecen haber llegado para quedarse, a pesar de las protestas.
Tom De Clercq, de la Asociación Belga de Operadores de Juego, declaró en enero: "BAGO se ha pronunciado en repetidas ocasiones a favor de una restricción de la publicidad, incluso a través de los medios de comunicación tradicionales. Pero también hemos advertido siempre de que una prohibición total de la publicidad en lugares donde los operadores ilegales están presentes en masa, especialmente en línea, tendrá graves efectos secundarios. Debemos observar una vez más que los responsables políticos se adelantan a las soluciones que aportamos y optan por fórmulas populistas".
La nueva normativa parece llamada a dominar el panorama de las apuestas en Bélgica durante los próximos años.
