Bodó, een kleine gemeente in Rio Grande do Norte, Brazilië, is onverwacht een centraal punt geworden in de kansspelsector van het land. Met een bevolking van slechts 2.363 inwoners heeft de gemeente 38 vergunningen voor online kansspelen uitgegeven, waarmee het exploitanten een opmerkelijk goedkoop alternatief biedt voor het federale licentiekader van Brazilië. Voor R$5,000 (≈ 876) kunnen exploitanten een tweejarige licentie krijgen, waarmee ze de federale vereiste van R$30 miljoen omzeilen.
De grote gok op iGaming van een kleine stad
Deze stap heeft tot controverse geleid en heeft de aandacht getrokken van het Braziliaanse Ministerie van Financiën, dat stelt dat dergelijke gemeentelijke licenties de nationale regelgeving omzeilen. Ondanks de waarschuwingen van de federale overheid, houdt het stadhuis van Bodó vol dat haar licentieproces wettelijk in orde is, waarbij gemeentelijke autonomie en het genereren van inkomsten als rechtvaardiging worden aangevoerd. De situatie werpt belangrijke vragen op voor iGaming-aanbieders die overwegen toe te treden tot de groeiende Braziliaanse markt.
Wettelijke maas in de wet of doorgeschoten wetgeving?
Na het horen van het nieuws gaf de federale overheid een verklaring uit waarin ze haar exclusieve jurisdictie over weddenschappen met vaste odds bevestigde, zoals beschreven in Wet 13.756 en Wet 14.790/2023. Het stadhuis van Bodó heeft haar acties echter gerechtvaardigd door te verwijzen naar Wet nr. 14.133/2021, die overheidscontracten en gemeentelijke loterijen regelt.
In een officiële verklaring verdedigde Bodó haar standpunt door te stellen dat "de hele procedure werd geleid om ervoor te zorgen dat de huidige regelgeving en de beginselen van federalisme en openbaar bestuur werden nageleefd ”. Deze interpretatie gaat rechtstreeks in tegen het standpunt van het Ministerie van Financiën dat alleen de Unie, de staten en het federale district de bevoegdheid hebben om kansspelvergunningen te reguleren en uit te geven.
In reactie hierop heeft het ministerie een ferm standpunt ingenomen en een bericht uitgevaardigd om Bodó's licentieproces stop te zetten. "Zodra het ministerie van Financiën op de hoogte is van het feit dat een gemeente weddenschappen aanbiedt, stuurt het een kennisgeving om het aanbieden van dergelijke diensten te stoppen, ” aldus een woordvoerder. De federale overheid heeft gezinspeeld op mogelijke juridische stappen, waardoor de onzekerheid over de geldigheid van deze licenties nog groter wordt.
Goedkope licenties met grote risico's
Voor exploitanten is het licentiestelsel van Bodó aantrekkelijk omdat het een ongelooflijk goedkope ingang biedt tot de lucratieve Braziliaanse kansspelmarkt. De risico's zijn echter ook duidelijk. Een juridische uitdaging van het Ministerie van Financiën kan deze licenties ongeldig maken, wat kan leiden tot rechtszaken en sluitingen.
De onzekerheid over de wettelijke goedkeuring kan ook de marktstrategie van een exploitant op de lange termijn bemoeilijken, vooral als de federale autoriteiten strenger optreden tegen niet-erkende gemeentelijke vergunningen.
Juridische experts hebben ook gewaarschuwd tegen het vertrouwen in deze gemeentelijke vergunningen. Beatriz Torquato, een specialist in digitaal recht, merkte op: “Hoewel de gemeente beweert dat de vergunning strikt bedoeld is voor activiteiten binnen haar geografische grenzen, kunnen online weddenschappen technisch gezien overal ter wereld worden uitgevoerd.” Dit geeft aanleiding tot ernstige zorgen over de naleving en zou federaal ingrijpen kunnen vereisen.
Exploitanten die inzetten op Bodó
Ondanks de juridische onzekerheid hebben verschillende aanbieders al een Bodó-licentie bemachtigd. Platformen zoals Play na Bet, Betinha, Bet10 en Aposta 7 hebben geprofiteerd van deze goedkope gemeentelijke accreditatie. Sommige van deze exploitanten, zoals Aposta 7, bieden ook online casinospellen aan en dragen zelfs het gemeentelijke loterijzegel ondanks het feit dat ze geen federale vergunning hebben. Hun voortbestaan binnen dit kader blijft onzeker, vooral omdat de federale regelgevende instanties mogelijke interventies overwegen.
Onbekend terrein
De controverse in Bodó legt diepere spanningen bloot binnen de Braziliaanse kansspelwetgeving en kan een precedent scheppen voor toekomstige gevechten over regelgeving. Terwijl de federale overheid strenge licentievoorwaarden heeft geïmplementeerd, geeft de opkomst van gemeentelijke alternatieven aanleiding tot bezorgdheid over de jurisdictie.
Als Bodó toestemming krijgt om door te gaan met het uitgeven van vergunningen, kan dit de weg vrijmaken voor andere gemeenten en mogelijk zelfs deelstaatregeringen om hun eigen lokale kansspelreguleringen in te voeren. Dit zou kunnen leiden tot een gefragmenteerde regelgevende omgeving, vergelijkbaar met die in Mexico, waar kansspelvergunningen op staatsniveau vaak botsen met federale wetten, wat leidt tot inconsistente handhaving.
Als het Ministerie van Financiën de vergunningen van Bodó voor de rechtbank aanvecht, zou de zaak een juridisch precedent kunnen scheppen met betrekking tot de gemeentelijke autoriteit over kansspelregulering. Een uitspraak ten gunste van het ministerie zou ongetwijfeld de federale controle versterken, terwijl een uitspraak ten gunste van Bodó andere gemeenten zou kunnen inspireren om vergunningen af te geven, wat voor nog meer rechtsonzekerheid kan zorgen.
Vanuit strategisch oogpunt zouden sommige exploitanten de vergunningen van Bodó kunnen zien als een kortstondig houvast op de Braziliaanse markt in afwachting van federale goedkeuringen. Deze aanpak brengt echter risico's met zich mee. Als het Ministerie van Financiën streng optreedt tegen niet-erkende gemeentelijke vergunningen, kunnen exploitanten aanzienlijke financiële verliezen lijden of in de toekomst geen federale vergunningen meer aanvragen. Sommige analisten suggereren dat grote internationale exploitanten deze gok waarschijnlijk niet zullen wagen, omdat het verkrijgen van een federale licentie een duurzamere langetermijnstrategie is.
Wat komt hierna?
Het Ministerie van Financiën zal naar verwachting haar reactie escaleren, en mogelijk wettelijke uitspraken vragen om de kansspel-accreditatie van Bodó op te schorten. Als dat lukt, kunnen exploitanten met deze vergunningen in het ongewisse komen of gedwongen worden om de markt helemaal te verlaten.
Voorlopig moeten iGaming-aanbieders de risico's van een Bodó-vergunning zorgvuldig afwegen. Hoewel de lage toetredingskosten aantrekkelijk zijn, kunnen de potentiële valkuilen niet worden genegeerd. Naarmate de situatie zich verder ontvouwt, zullen belanghebbenden in de branche nauwlettend in de gaten houden of de gok van deze kleine stad loont, of een wettelijk precedent schept voor de Braziliaanse iGaming-sector.
