Toen HM Treasury zijn raadpleging over de hervorming van de belastingen op online kansspelen lanceerde, was het gewenste resultaat in iGaming-kringen een nieuwe, uniforme belasting op online weddenschappen en casinospellen, die alle online kansspelproducten onder één belasting zou samenbrengen. De belofte was administratieve eenvoud en een regelgevingskader dat beter aansluit bij de manier waarop spelers tegenwoordig schakelen tussen casino's, sportweddenschappen en andere aanbiedingen.
De uniforme belasting die er nooit kwam
Toen de hervormingen in de begroting van november 2025 werden onthuld, had de uniforme belasting de reis van raadpleging naar wetgeving niet overleefd. In plaats daarvan koos de regering voor een gedifferentieerd belastingmodel.
-
Vanaf 1 april 2026 wordt de belasting op online casinospellen verhoogd van 21% naar 40%.
-
Vanaf 1 april 2027 wordt de belasting op online weddenschappen verhoogd van 15% naar 25%, maar met specifieke uitzonderingen. Weddenschappen op paardenraces in het Verenigd Koninkrijk blijven bijvoorbeeld onderworpen aan de bestaande belastingstructuur van 15%.
Op papier voldoen de wijzigingen nog steeds aan de inkomstendoelstelling van de regering, met een hervorming die naar verwachting tegen 2029-2030 meer dan 1,1 miljard pond per jaar zal opleveren.
Maar in werkelijkheid wijkt dit duidelijk af van de eerdere belofte van vereenvoudiging en convergentie. Wat begon als een raadpleging over één enkele belasting, is uitgemond in een gelaagd systeem dat kansspelen verschillend belast en de fiscale scheiding tussen casinospellen en weddenschappen versterkt.
In feite is de consultatieperiode afgesloten, is het uniforme model geschrapt en is het debat over de belasting op kansspelen in het Verenigd Koninkrijk nu overgegaan van woorden naar daden.
Van vereenvoudiging naar segmentatie
Wat uiteindelijk uit het hervormingsproces van 2025 naar voren kwam, was niet de oorspronkelijk beloofde administratieve stroomlijning, maar een duidelijke koerswijziging in de manier waarop online kansspelen nu worden belast. De oorspronkelijke logica van vereenvoudiging is vervangen door een model dat producten weer in gedefinieerde fiscale categorieën indeelt.
Volgens de definitieve structuur die in de begroting van november 2025 is aangekondigd, worden online casinospellen behandeld als een aparte risicoklasse, los van online weddenschappen, en worden ze dienovereenkomstig belast. Dit is niet zomaar een technische aanpassing. Het weerspiegelt een weloverwogen beleidsbeslissing over waar de regering vindt dat de financiële druk binnen de sector nu moet liggen.
Officieel wordt de beslissing gekaderd in termen van schade. Casinoproducten, met name online speelautomaten en instant-win spellen, worden door de regering aangehaald als producten met een hoger risicoprofiel en lagere exploitatiekosten in vergelijking met weddenschappen op afstand, wat de reden is voor de sterke stijging van de belasting op online kansspelen. (Sport)weddenschappen blijven daarentegen nauwer verbonden met sport, races en reeds lang bestaande fysieke kanalen.
Er is ook een politieke en regelgevende dimensie die we niet over het hoofd mogen zien. In het witboek van de regering over kansspelen – 2023 High Stakes: Gambling Reform for the Digital Age – wordt een brede agenda uiteengezet voor het actualiseren van de wetgeving om deze aan te passen aan het digitale tijdperk. Tot de doelstellingen behoren consumentenbescherming, schadebeperking en modernisering van de wetgeving en belastingheffing op kansspelproducten in het licht van nieuwe risico's die door online platforms worden geïntroduceerd.
De nieuwe belasting breidt die logica uit naar het fiscale beleid, waarbij belastingtarieven worden gebruikt als een extra hefboom in plaats van belasting puur te behandelen als een conventionele bron van overheidsinkomsten. In de praktijk betekent dit een duidelijke afwijking van convergentie.
De hervorming verenigt producten niet onder één digitale definitie van kansspelen, zoals ooit werd onderzocht in het kader van het inmiddels verlaten voorstel voor een uniforme belasting. In plaats daarvan worden ze formeel opnieuw gecategoriseerd, waarbij zwaardere lasten worden opgelegd aan casinospelen. Hierdoor wordt de commerciële kern van de Britse markt hervormd, waardoor met name online casino's nu het zwaarst worden getroffen door het nieuwe belastingstelsel.
Wanneer berekeningen voor casino's niet meer hetzelfde werken
De omvang van de beleidswijziging wordt moeilijker te negeren wanneer deze wordt vertaald van procentpunten naar de operationele realiteit. Een stijging van 21% naar 40% verkleint niet alleen de marges, maar verandert ook de rekenkundige basis voor de manier waarop het product wordt opgebouwd, geprijsd en in stand gehouden.
Voor Britse exploitanten laat de hogere belasting minder ruimte tussen wat spelers inzetten, wat er aan winsten wordt uitbetaald en wat het kost om die spelers te werven en te beheren. In gewone taal: de speleconomie komt onmiddellijk onder druk te staan. Hogere effectieve belastingen verminderen de ruimte voor concurrerende RTP's, beperken de bonusfinanciering en veranderen het commerciële evenwicht tussen interne content en externe leveranciers. De traditionele afwegingen die het Britse casino-aanbod jarenlang hebben gevormd, zullen beginnen te veranderen.
Leveranciers zullen die druk waarschijnlijk het meest direct voelen. Wanneer de belasting een groter deel van de bruto-opbrengst van kansspelen opslokt, moeten exploitanten de kosten van content nauwkeuriger onder de loep nemen, met name voor premiumtitels en overeenkomsten voor het delen van inkomsten. En het domino-effect blijft niet beperkt tot casino-exploitanten. Het werkt door in de ontwikkelings- en distributieketen.
Het vermogen om die druk op te vangen zal niet gelijkmatig verdeeld zijn.
Tier 1-gaminggroepen met gediversifieerde internationale inkomsten en winkels zijn beter in staat om zich aan te passen zonder snel te moeten bezuinigen. Middenklasse-exploitanten en uitdagende merken zijn daarentegen veel gevoeliger voor veranderingen. Bovendien is de manoeuvreerruimte veel beperkter voor bedrijven waarvan de winstgevendheid voornamelijk gebaseerd is op het Britse online casino. Daarom is het cijfer van 40% het belangrijkste element van de hervorming geworden.
In dit licht bezien gaat het niet alleen om marges, maar ook om de bredere implicaties van hoe hogere kosten veranderen wat exploitanten realistisch gezien aan spelers kunnen bieden.
Weddenschappen werden niet gespaard, maar bleven gespaard van het ergste
De impact blijft niet beperkt tot casino's. Vanaf april 2027 stijgt de belasting op weddenschappen op afstand van 15% naar 25%, waardoor ook exploitanten van wedkantoren worden meegesleept in de herijking.
Voor exploitanten waarvan de inkomsten in het Verenigd Koninkrijk sterk naar wedkantoren neigen, zal alleen al die verandering de marges, de prijsstrategie en de promotie-uitgaven hervormen.
Toch is wedden, in de context van een heffing van 40% op online casinospellen, duidelijk milder behandeld. Het verschil tussen de twee tarieven is groot genoeg om aan te geven dat het om meer gaat dan alleen een maatregel om inkomsten te genereren. Het weerspiegelt een duidelijk beleidsverschil in de manier waarop verschillende vormen van kansspelen op afstand worden bekeken, belast en uiteindelijk geprioriteerd.
De specifieke uitsluitingen onderstrepen alleen maar de beleidsverschillen. Paardenrennen, dat al lang verbonden is met weddenschapsaccijnzen en heffingen, blijft beschermd tegen het bestaande belastingtarief. Ook fysieke weddenschappen behouden hun huidige behandeling. Deze beslissingen verankeren weddenschappen aan sport, fysieke locaties en gevestigde financieringsstructuren die de regering weinig zin heeft om te verstoren.
In de praktijk leidt dit tot een tweesporenbeleid op het gebied van belastingen binnen Britse kansspelen. Casino-achtige spellen dragen de zwaarste fiscale last.
Weddenschappen vallen onder het duurdere deel van de hervorming, maar blijven ver achter bij de belasting die nu aan iGaming wordt geheven.
Alles bij elkaar genomen maakt de structuur nu een duidelijk onderscheid tussen “sport” en “gokken” in de manier waarop kansspelen wordt belast. En het is langs die lijn dat exploitanten hun productbalans, investeringsprioriteiten en hun langetermijnblootstelling aan de Britse markt beginnen te herzien.
Hoe de markt reageert
Sinds de aankondiging is er geen onmiddellijke stormloop naar de uitgang geweest, maar de eerste tekenen van strategische herpositionering zijn nu zichtbaar. Een van de meest opvallende stappen is die van Sky Bet, dat zijn hoofdkantoor naar Malta heeft verplaatst. De overgang, naar verluidt ingegeven door ‘efficiëntie en kostenbesparing’, wordt algemeen geïnterpreteerd als een reactie op de dreigende belastingverhogingen. Waarnemers uit de sector schatten dat Sky Bet hierdoor maar liefst 55 miljoen pond per jaar zou kunnen besparen.
Tegelijkertijd zagen beursgenoteerde kansspelbedrijven hun aandelenkoersen onmiddellijk dalen nadat de nieuwe heffingen bekend waren gemaakt. Tegen de middag van 26 november waren de aandelen van topbedrijven zoals Entain, Evoke Group (eigenaar van William Hill) en anderen met 1% tot 19% gedaald. Sommige bedrijven volgden met winstwaarschuwingen of neerwaartse bijstellingen van hun winstprognoses voor de korte termijn.
De brancheorganisatie voor de sector, Betting and Gaming Council (BGC), reageerde snel. De organisatie omschreef de belastingverhogingen als een “zware klap” voor gereguleerde exploitanten en waarschuwde dat hoge belastingdruk spelers en inkomsten naar ongereguleerde markten zou kunnen duwen. Naast mogelijke migratie van consumenten heeft de BGC gewezen op risico's voor de werkgelegenheid, investeringen in de sector en de levensvatbaarheid op lange termijn van sommige exploitanten.
Ook analisten werden voorzichtiger. Sommigen benadrukten dat het gecombineerde effect van hogere belastingen, zwakkere spelersprikkels (bonussen, promoties) en toenemende kostendruk kleinere of middelgrote exploitanten zou kunnen dwingen hun aanwezigheid op de markt te verminderen of zelfs te overwegen de Britse markt helemaal te verlaten.
Hoewel de sector nog geen brede uittocht heeft gezien, zijn er aanwijzingen dat er een strategische herpositionering gaande is.
Kortom, de begroting heeft een eerste golf van structurele aanpassingen in de Britse iGaming-sector teweeggebracht, geen ineenstorting, maar een duidelijke herpositionering. Exploitanten, investeerders en wetgeving houden de situatie nauwlettend in de gaten.
Een resetperiode van twee jaar
De structuur van de hervorming heeft geleid tot een gespreide aanpassingsperiode die zich nu over twee boekjaren uitstrekt. De belasting van 40% op online casino's treedt in april 2026 in werking. Het hogere tarief van 25% op weddenschappen op afstand volgt een jaar later, in april 2027. Tussen die data ligt een natuurlijke aanpassingsperiode die exploitanten de tijd geeft om hun situatie opnieuw te beoordelen. Beslissingen over kapitaalallocatie die anders misschien zouden zijn uitgesteld, worden nu naar voren gehaald. Investeringen worden per sector opnieuw geëvalueerd. Bovendien wordt het nieuwe kostenprofiel al meegenomen in beslissingen over productontwikkeling, marketingomvang en waar vervolgens te investeren.
Heeft het Verenigd Koninkrijk haar markt veranderd?
Op het eerste gezicht kan de hervorming worden gezien als een herziening van de belastingtarieven. In markttermen heeft zij echter een meer fundamentele functie. Door de fiscale behandeling van casino's en weddenschappen scherp te scheiden, heeft het Verenigd Koninkrijk in feite de deelname aan de belangrijkste online kansspelen opnieuw geprijsd.
Voor exploitanten blijft de impact van deze verandering niet beperkt tot de balans. Naarmate de kostendruk toeneemt, verandert ook de dynamiek van de relaties met leveranciers. Platformaanbieders, handels- en risicopartners, dataleveranciers en contentstudio's hebben nu meer directe invloed op de commerciële marges dan in het verleden. Exploitatieovereenkomsten die vroeger op schaal en volume waren gebaseerd, worden nu getoetst aan een strengere kostenbasis.
Dit legt op zijn beurt meer nadruk op het type leveranciers dat exploitanten nastreven. Niet alleen wie dekking of content kan leveren, maar ook wie efficiënt kan opereren onder zwaardere fiscale beperkingen, wie de prijsstelling en commerciële modellen kan aanpassen als de belastingen stijgen, en wie de productstrategie kan ondersteunen wanneer de foutmarge kleiner wordt.
Op bestuursniveau beginnen de onderliggende strategische implicaties zich hier af te tekenen. Het Verenigd Koninkrijk blijft een van de grootste gereguleerde kansspelmarkten ter wereld en biedt regelgevende geloofwaardigheid en relevantie op de lange termijn. Maar de hervorming lijkt ervoor te zorgen dat het land verandert van een standaard groeimarkt naar een markt waar brede, agressieve of standaard groei niet langer voor iedereen zinvol is. Blootstelling aan risico's zal vrijwel zeker opnieuw worden beoordeeld. Kapitaal zal voorzichtiger worden toegewezen. En de keuze van leveranciers heeft nu grotere strategische gevolgen.
Als u uw blootstelling in het Verenigd Koninkrijk opnieuw beoordeelt onder het nieuwe belastingkader, is het nu een strategische prioriteit om uw platform, handel en gegevenspartnerschappen op die realiteit af te stemmen.
Boek een op maat gemaakte platform- en prestatiebeoordeling om te onderzoeken hoe uw leveranciersstructuur commercieel efficiënt kan blijven nu hogere kansspelbelastingen de markteconomie in het Verenigd Koninkrijk hervormen.
