Se questo mercato ha attirato la tua attenzione, è probabile che tu stia valutando il valore della Costa Rica come base operativa per la tua attività di iGaming. Forse hai sentito parlare della sua rapidità di immissione sul mercato e dei suoi costi contenuti, o forse stai cercando di riconoscere i fatti dai commenti dei forum. In entrambi i casi, questa guida può offrirti una consulenza esperta che va oltre le solite chiacchiere. Troverai informazioni chiare e approfondite sulle condizioni reali, gli obblighi, le opportunità e i rischi, pensate per gli operatori che desiderano prendere decisioni in modo consapevole.
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Breve Storia del Gioco d’Azzardo in Costa Rica
Oggi potrebbe sembrare difficile da credere, ma il legame della Costa Rica con il gioco d'azzardo è molto radicato, e non solo nel mondo online offshore. Le prime testimonianze risalgono alla fine del 1800, quando giochi di carte, dadi e scommesse informali circolavano nei caffè e nei club sociali di San José. Con l'avanzare del XX secolo, questi giochi si sono spostati dietro le porte degli hotel, spesso come attrazioni discrete per le élite e i turisti in visita.
Nel 1922, i legislatori cercarono di regolamentare l'attività, introducendo la legge n. 3/1922, che definiva i giochi d'azzardo e li vietava a meno che non fossero esplicitamente consentiti. L'obiettivo era la chiarezza morale, ma l'effetto fu un mosaico di regole che avrebbero plasmato l'industria del gioco d'azzardo in Costa Rica per i decenni a venire.
L'opinione pubblica nei confronti delle attività di gioco d'azzardo ha a lungo rispecchiato questa tensione. Una nazione orgogliosa della sua stabilità sociale, diffidente nei confronti dei vizi, ma anche pragmatica in materia di entrate. Questo pragmatismo è emerso nuovamente nel 1991, quando il decreto n. 20224-G ha legalizzato i casinò, ma solo come servizi all'interno di hotel autorizzati. In questo contesto, il pensiero era chiaro: il gioco d'azzardo poteva esistere, ma non come forma di intrattenimento pubblica.
Un cambiamento fondamentale si è verificato con l'avvento dell'era digitale. Alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000 il Costa Rica, con il suo ambiente favorevole alla tecnologia, la facilità di costituzione di imprese e la mancanza di leggi formali sul gioco d'azzardo online, ha attirato un'ondata di operatori offshore. Secondo alcune stime, circa 300 aziende hanno ancora sede qui, e si occupa di gestire call center e centri dati per i mercati internazionali.
Per dare una struttura al settore, la legge n. 9050/2012 e il decreto 39231-MSP-MH/2015 hanno introdotto la tassazione e la concessione di licenze per i casinò e le società di elaborazione dati. La tensione di fondo però è rimasta e, mentre gli operatori locali sono stati esclusi, quelli internazionali hanno potuto espandersi in una zona grigia dal punto di vista legale.
Cronologia degli Eventi
La seguente cronologia illustra le leggi, i cambiamenti e le tappe fondamentali nella storia del gioco d'azzardo in Costa Rica, tracciando l'evoluzione del Paese dalla prima regolamentazione al suo attuale status di hub centrale per gli operatori online internazionali.
Anni 1880: Prima testimonianza documentata del gioco d'azzardo in Costa Rica
1922: La legge n. 3/1922 vieta le attività di gioco d'azzardo basate sulla fortuna
1991: Il decreto n. 20224-G consente la concessione di licenze per casinò con sede in hotel
Anni '90: Le prime società di gioco d'azzardo online offshore arrivano in Costa Rica
2001: Viene approvata la legge AML n. 8204/2001, che ha come obiettivo la lotta alla criminalità finanziaria
2009: La legge n. 8718 concede il monopolio delle lotterie e delle scommesse sportive alla JPS
2012: La legge n. 9050 introduce un quadro normativo per la tassazione del gioco d'azzardo
2015: Il decreto n. 39231-MSP-MH formalizza il regime fiscale per i casinò
2018: La Costa Rica diventa una base offshore per l'iGaming
2021: La JPS lancia un progetto pilota per le concessioni regolamentate di gioco d'azzardo online
2025: Il progetto pilota rimane in sospeso - il modello offshore tradizionale continua
Situazione Attuale dell’iGaming
Come dimostra la storia precedente, il mercato del gioco d'azzardo in Costa Rica rimane oggi un mercato contrastante, con parti regolamentate e parti informali, ma continua a essere un hub per gli operatori online internazionali.
I casinò terrestri operano legalmente, ma solo all'interno di locali autorizzati. Il Ministero della Pubblica Sicurezza regola completamente questi locali e paga le tasse sui ricavi e sui dispositivi di gioco. Non esiste un'industria dei casinò separata al di fuori del settore alberghiero, né sale da gioco indipendenti.
Il gioco d'azzardo online segue un percorso diverso, poiché non esiste una licenza formale per l'iGaming. Al suo posto, una base offshore ben consolidata gestisce siti di gioco d'azzardo internazionali dal Costa Rica secondo un modello generale di business e di elaborazione dati. Questi operatori devono essere registrati a livello locale presso le autorità municipali, ma non sono autorizzati ad accettare giocatori residenti in Costa Rica, come stabilito dall'articolo 1 della legge n. 3/1922.
Le lotterie e le scommesse sportive rimangono di esclusiva competenza della Junta de Protección Social (JPS) gestita dallo Stato. I residenti possono scommettere legalmente solo tramite i prodotti JPS. I bookmaker privati, online o al dettaglio, non sono autorizzati a servire i giocatori costaricani.
Autorità di Regolamentazione del Gioco d’Azzardo e Loro Ruolo
Il gioco d'azzardo in Costa Rica opera secondo due modelli distinti: per i giocatori nazionali, tutti i servizi di lotteria e scommesse sportive sono controllati dalla JPS. I casinò privati possono operare all'interno degli hotel con una licenza rilasciata dal Ministero della Pubblica Sicurezza.
Gli operatori online internazionali invece possono stabilirsi legalmente in Costa Rica ottenendo una licenza per il trattamento dei dati, rilasciata da un comune locale e non da un'autorità di regolamentazione centrale, a condizione che servano solo i mercati esteri. In totale ci sono 84 comuni (cantoni), ciascuno governato dal proprio sindaco e consiglio comunale e responsabile individualmente del rilascio delle licenze per il trattamento dei dati agli operatori di gioco d'azzardo online.
Ministerio de Seguridad Pública (Ministero della Pubblica Sicurezza)
Il Ministero della Pubblica Sicurezza rilascia le licenze e supervisiona i casinò situati all'interno di hotel e le società di elaborazione dati “call-connection”. Approva le operazioni, comprese le slot machine e i tavoli da gioco, e mantiene un registro aggiornato dei locali autorizzati. In qualità di principale autorità di regolamentazione del gioco d'azzardo, collabora con i comuni per il rilascio dei permessi e gestisce le ispezioni, le modifiche e le chiusure delle attrezzature.
Il Ministero garantisce inoltre la conformità alle norme antiriciclaggio, assicurando che gli operatori rispettino gli standard di segnalazione delle transazioni. Per gli operatori internazionali, è l'autorità di controllo che supervisiona il rispetto quotidiano delle norme previste dalla legge costaricana.
Junta de Protección Social
La Junta de Protección Social detiene il controllo esclusivo sulle lotterie e sulle scommesse sportive in Costa Rica, servendo solo i giocatori nazionali. Amministra la vendita dei biglietti, la distribuzione dei premi e la registrazione dei fornitori e gestisce i processi di concessione. L'agenzia raccoglie le entrate per il welfare sociale e pubblica le estrazioni ufficiali, nonché le informazioni sui venditori autorizzati.
Mentre gli operatori privati sono esclusi dai mercati delle lotterie e delle scommesse sportive in Costa Rica, la JPS gestisce i propri canali di vendita digitali e supervisiona le innovazioni approvate nei formati delle lotterie e delle scommesse sportive.
Instituto Costarricense sobre Drogas (ICD) / Unità di Intelligence Finanziaria
L'Istituto costaricano sulla droga (ICD), l'agenzia centrale costaricana per la lotta alla droga e alla criminalità finanziaria, ospita l'Unidad de Inteligencia Financiera (UIF), incaricata di far rispettare gli obblighi antiriciclaggio agli operatori di gioco d'azzardo. Essa impone una rigorosa due diligence sui clienti, un periodo minimo di conservazione dei dati di cinque anni e la segnalazione di attività sospette all'Unità di informazione finanziaria.
Gli operatori devono inoltre segnalare i rischi legati alle criptovalute e alle transazioni transfrontaliere, aree segnalate dall'ICD come soggette a finanziamenti illeciti. Di conseguenza la supervisione dell'ICD costituisce una componente fondamentale della conformità per qualsiasi casinò autorizzato o entità di elaborazione dati in Costa Rica.
Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC)
Il MEIC svolge un ruolo significativo nella regolamentazione del gioco d'azzardo in Costa Rica, non rilasciando licenze, ma garantendo la correttezza del mercato. La sua Direzione per la tutela dei consumatori supervisiona le pratiche di marketing, verificando che tutte le pubblicità relative al gioco d'azzardo siano trasparenti, oneste e non ingannevoli.
Gestisce inoltre i reclami dei consumatori relativi a promozioni, bonus o offerte ingannevoli ai sensi della legge sulla tutela dei consumatori e dei relativi regolamenti di attuazione. Attraverso consultazioni pubbliche e poteri esecutivi, il MEIC stabilisce gli standard che gli operatori, sia terrestri che online, devono rispettare per costruire e mantenere la fiducia dei consumatori costaricani.
Requisiti e Regolamenti per gli Operatori Offshore
Sebbene il Costa Rica non disponga di un quadro normativo per il gioco d'azzardo, gli operatori internazionali devono comunque rispettare diverse regole fondamentali per ottenere una licenza municipale di elaborazione dati e operare all'interno del paese. Queste riguardano l'antiriciclaggio, la pubblicità, la costituzione di società e la condotta operativa.
Nel 2025 dovranno essere rispettate le seguenti norme e regolamenti:
1. Costituzione di Una Società Locale
È necessario costituire una persona giuridica in Costa Rica, fornire un indirizzo legalmente registrato nel comune in cui si presenta la domanda, designare un rappresentante legale o un avvocato locale e registrarsi presso le autorità comunali per ottenere un permesso di trattamento dei dati.
2. Licenza per il Trattamento dei Dati
Richiedere al cantone competente una licenza che consenta il trattamento dei dati relativi al gioco d'azzardo online. Questa licenza consente l'hosting locale dei server, ma vieta l'elaborazione di transazioni che coinvolgono giocatori o istituti bancari costaricani.
3. Residenza dei Server e delle Infrastrutture
Il decreto n. 39231-MSP-MH/2015 stabilisce che le società di scommesse elettroniche e le aziende di elaborazione dati devono basare la loro infrastruttura operativa all'interno della giurisdizione della Costa Rica per poter beneficiare del regime fiscale locale.
4. Divieto di Servire i Giocatori Locali
È severamente vietato fornire servizi o effettuare attività di marketing rivolti ai residenti costaricani. Gli operatori devono bloccare geograficamente gli IP locali e mantenere politiche volte a impedire l'accesso dal territorio nazionale.
5. Conformità alle Norme Anti Riciclaggio
Gli operatori devono implementare procedure AML e KYC complete, tra cui la verifica dell'identità, il monitoraggio delle transazioni, la segnalazione di attività sospette e la conservazione di tracce cartacee in sistemi pronti per la revisione contabile, al fine di conformarsi alla legge n. 8204/2001.
6. Restrizioni sulle Criptovalute e sulle Operazioni Bancarie
Le transazioni non possono coinvolgere i sistemi bancari costaricani. Gli operatori si affidano in genere a metodi di pagamento offshore o in criptovaluta per evitare di violare le restrizioni finanziarie nazionali.
7. Conformità alla Legge Generale Sulla Pubblicità
Il marketing deve rispettare le norme di tutela dei consumatori del MEIC. Ciò significa che le pubblicità devono essere veritiere, non fuorvianti e non rivolte ai residenti in Costa Rica, ai sensi della legge n. 7472/1994.
8. Continuità Operativa e Conservazione dei Dati
Gli operatori sono tenuti a conservare i dati relativi alle transazioni e ai clienti per almeno cinque anni e a essere preparati per le ispezioni AML condotte dall'Istituto costaricano per la lotta alla droga / Unità di informazione finanziaria.
Costi delle Licenze e Considerazioni Fiscali
Di seguito sono riportati i requisiti per l'ottenimento delle licenze, la tassazione e gli obblighi continuativi in Costa Rica.
Costi delle Licenze Commerciali Comunali
I comuni (cantoni) gestiscono i permessi per l'elaborazione dei dati o la connessione telefonica, che vengono tipicamente rilasciati su una scala di settimane, non di mesi.
Il costo del permesso comunale di base per l'elaborazione dei dati varia da 5.500 a 7.500 dollari USA e copre la tassa di licenza stessa senza aggiunte opzionali. Le spese aggiuntive includono la rappresentanza legale, la registrazione di un indirizzo legale e la preparazione dei documenti, tutti servizi che gli operatori possono modulare in base al loro budget e alle offerte del fornitore. Anche i rinnovi annuali sono notevolmente più economici, spesso inferiori a poche migliaia di dollari. In assenza di una tassa federale formale, l'approvazione municipale rimane il costo iniziale principale per gli operatori offshore che cercano una base legale in Costa Rica.
Tassazione Generale
La Costa Rica applica un regime fiscale territoriale, il che significa che i redditi provenienti da clienti al di fuori del paese sono esenti dall'imposta sulle società. Gli operatori di iGaming offshore non pagano quindi alcuna imposta sui profitti generati a livello globale. L'IVA (13%) si applica solo ai beni e servizi nazionali, non ai ricavi delle scommesse offshore.
I dividendi distribuiti agli azionisti non residenti sono però comunque soggetti a una ritenuta alla fonte del 15%, mentre gli interessi o le royalties pagati all'estero possono essere soggetti a un'ulteriore ritenuta alla fonte del 15%, a meno che non siano ridotti da un trattato fiscale.
Costi Ricorrenti e Conformità
Dopo il lancio gli operatori dovrebbero preventivare i costi annuali per il rinnovo delle licenze comunali e le spese legali, che in genere sono gestite da studi locali. La conformità alle normative AML (Legge 8204/2001) comporta costi correnti per i sistemi Know Your Customer (KYC), la conservazione dei dati e la segnalazione di transazioni sospette.
Sebbene i costi operativi complessivi siano modesti, una segnalazione diligente e solide relazioni con le autorità municipali sono essenziali per mantenere la legittimità ed evitare azioni di contrasto impreviste.
Opportunità e Prospettive Future
In quanto hub regionale, il Costa Rica rimane uno dei trampolini di lancio più efficienti per gli operatori di iGaming in America Latina. È veloce e a basso costo. Gli operatori devono costituire una società locale, ottenere una licenza comunale per il trattamento dei dati e l'implementazione avviene in poche settimane piuttosto che in mesi.
Un modello puramente offshore equivale all'assenza di obblighi fiscali locali sul gioco d'azzardo per i ricavi di provenienza estera, all'assenza di obblighi di tutela dei consumatori e all'AML e alla pubblicità come unici regolatori seri fin dal primo giorno.
Il Costa Rica gode di una solida infrastruttura, le telecomunicazioni sono altamente sviluppate e i costi rimangono realistici. Gli operatori che puntano ai mercati nordamericani, caraibici o latinoamericani più piccoli troveranno qui un centro operativo ben posizionato.
Pro e Contro del Mercato
Ecco una rapida panoramica dei principali vantaggi e svantaggi per gli operatori che stanno valutando l'ingresso nel mercato costaricano, evidenziando i motivi per cui molti lo scelgono ancora come base e gli svantaggi principali del mercato del gioco d'azzardo nazionale per gli operatori internazionali:
Vantaggi del Mercato
Rapido ingresso nel mercato
Licenze municipali rapide: ottenibili in pochi giorni anziché mesi.
Bassi costi operativi
Tasse di licenza minime e carico fiscale leggero.
Struttura aziendale efficiente
Processo di costituzione semplice per gli operatori offshore.
Nessuna tassa locale sul gioco d'azzardo per il B2C online
I ricavi offshore non sono tassati dalla legge nazionale sul gioco d'azzardo.
Hub offshore collaudato
Attira oltre 300 operatori, una base affidabile per l'espansione in America Latina.
Svantaggi del Mercato
Nessun accesso per i giocatori locali
Il mercato nazionale è chiuso agli operatori online privati.
Sfide bancarie
Alcuni PSP internazionali sono diffidenti nei confronti dello status ambiguo del Costa Rica.
Settore competitivo
Mercato offshore maturo: i nuovi entranti devono affrontare rivali affermati.
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